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1. 배당(dividend)
배당은 기업이 벌어들인 이익 중 일부를 주주에게 현금으로 돌려주는 것을 의미한다. 기업이 이익을 많이 낼 때 지급되는 경우가 많으며, 은행 예금에서 이자를 정기적으로 받는 것과는 성격이 다르다. 일반적으로 상장기업은 연 4회 배당금을 지급한다.

2. 배당지급의 절차
기업이 배당을 지급하기 위해서는 다음과 같은 네 단계가 필요하다.
- 배당선언일(declaration date): 이사회가 배당을 지급하기로 결의한 날
- 배당락일(ex-dividend date): 배당기준일 하루 전의 날
- 배당기준일(date of record): 기업이 주주의 명부를 작성하는 날
- 배당지급일(date of payment): 배당이 지급되는 날

3. 배당락일 (ex-dividend date)
배당락일은 배당을 받을 수 있는지 결정되는 가장 중요한 날짜다. 배당은 배당기준일에 주주명부에 이름이 올라와 있어야 받을 수 있는데, 실제 주식 거래는 체결 후 명부 반영까지 시간이 필요하다. 그래서 배당기준일 하루 전인 배당락일 장중까지 주식을 보유해야 명부에 포함된다. 이날 이후 매수한 사람은 이번 배당을 받을 수 없으며, 이때 떨어질 락(落)을 사용하여 배당락이라고 부른다. 배당락일에 명부가 사실상 확정되므로 그 이후에는 주식을 팔아도 배당은 그대로 받는다. 또한 배당락일 전에는 배당을 받으려는 수요가 몰려 주가가 상대적으로 높게 형성되지만, 배당락일이 지나면 배당권이 사라진 것이 반영되어 주가가 하락하게 된다.

4. 배당 절차가 복잡한 이유
회사는 배당을 지급하기 위해 누가 주식을 얼마나 보유하고 있는지를 정확히 파악해야 한다. 많은 투자자들이 거래하기 때문에 이 과정은 오랜 시간이 소요되며 정해진 날짜에 명부를 확정한다. 이 확정일이 바로 배당기준일이다. 배당기준일에 주식을 보유하고 있어야 배당을 받을 수 있으며, 기준일 이전에 주식을 팔면 명부에 포함되지 않아 배당을 받지 못한다.